Plongée dans les coulisses de la Chartreuse Terminorum : l’un des ultratrails les plus extrêmes de la planète.
C’est par cette promesse que débute La Quête, un ouvrage à la fois dense, saisissant et hors norme, signé Simon Lancelevé et publié ce printemps aux éditions De Boeck Supérieur. Un livre à part, né de quatre années d’immersion sur un terrain aussi bien physique qu’intérieur – celui de l’effort, du dépassement, du doute, et d’une endurance radicale.
Quand la passion de la course rencontre l’exigence de la recherche, cela donne La Quête : un ouvrage rare, profond, et puissamment incarné.
À la fois sociologue, traileur et explorateur du lien entre corps et monde, Simon Lancelevé nous entraîne dans l’univers d’une épreuve méconnue mais redoutée : la Chartreuse Terminorum.
Mythique au sein du microcosme de l’ultra-endurance française, souvent appelée la “Barkley française”, cette course devient ici le théâtre d’une exploration bien plus vaste – celle de nos quêtes intimes, révélées par l’épreuve du terrain.
Le trail, terrain de jeu et de recherche
Journaliste de formation, sociologue par conviction, Simon Lancelevé a choisi de poser ses carnets – et ses baskets – sur les sentiers escarpés de la Chartreuse. Pendant quatre ans, il a observé, partagé, couru aux côtés de celles et ceux qui s’élancent dans cette aventure extrême, une boucle infernale inspirée de la mythique Barkley américaine.
Mais La Quête, ce n’est pas un simple journal de course. C’est une immersion totale, une ethnographie sensible qui questionne ce que courir veut vraiment dire, au-delà de la performance : une quête de soi, de liens, d’un écho intérieur.
Chaque participant devient un personnage en tension, tiraillé entre fuite, exploration, solitude et collectif.
Des figures se dessinent : le découvreur, le jusqu’au-boutiste, le convivial, le performeur…
Autant de styles de vie que de manières d’habiter la course.
Écrire l’endurance, vivre le terrain
Mais La Quête n’est pas un simple récit de course. C’est une enquête incarnée, menée par un regard rare : celui d’un ethnographe de terrain, qui s’immerge dans la boue, la nuit, les silences.
Simon Lancelevé ne raconte pas une course : il la traverse, il la ressent, il l’habite.
« Comment croire possible quelque chose qui n’a jamais été fait ? »
Cette question, posée comme un mantra, traverse tout le livre. Elle éclaire aussi ce que l’ultra-trail représente dans nos sociétés modernes : un lieu de rupture, d’introspection, de réinvention de soi.
Ici, la sociologie n’est pas assise. Elle est en mouvement, respirante, chargée de boue et d’émotion.
Loin des amphis figés, Simon vit avec les coureurs, partage leur épuisement, leur errance, leur lucidité crue.
Il interroge avec une finesse rare nos cultures de la performance, la gamification du corps – via Strava ou d’autres plateformes –, et cette soif d’authenticité brute, dans un monde où tout semble de plus en plus lisse et artificiel.
Son écriture est à la hauteur de son expérience : claire, précise, presque littéraire.
Lire La Quête, c’est plonger dans une forêt de sensations et de réflexions – et, loin de s’y perdre, s’y retrouver, par fragments : au détour d’un ravito, d’un regard échangé, ou d’un abandon accepté.
La Chartreuse Terminorum : au-delà de la course
300 kilomètres. 25 000 mètres de dénivelé positif. 80 heures de course. Cinq boucles infernales.
Zéro GPS. Zéro balisage. Aucune assistance.
Une quarantaine de participants, un seul but : s’affronter soi-même, et peut-être, défier l’impossible.
« Comment croire possible quelque chose qui n’a jamais été fait ? »
C’est la question fondatrice de Simon Lancelevé en 2019, au moment de plonger dans cette enquête de terrain unique en son genre.
Pendant quatre années, il arpente, observe, s’immerge dans les replis sauvages de la Chartreuse Terminorum, une course hors du temps, sans vainqueur pendant longtemps… mais pleine de vérité brute.
Un ultra d’un autre monde, qui fascine par sa pureté, sa radicalité, son absence totale de compromis.
Les mystères qui hantent la Terminorum
Présent dès les premières éditions, Simon Lancelevé se souvient :
« C’était fascinant de voir cette course naître, s’étoffer, résister, sans qu’aucun coureur ne parvienne à la terminer. Un défi absolu, presque irréel. »
Trois années sans finisseur. Trois années où l’épreuve est devenue légende, où l’impossible a forgé une forme de respect collectif, entre peur, admiration et obsession.
Et puis, il y a la Chartreuse.
Massive. Magnétique. Mystique.
Bien plus qu’un simple décor, c’est une présence vivante, imprévisible, parfois austère, toujours hypnotique.
« Terminorum, c’est aussi un clin d’œil à l’histoire locale. Le mot vient du nom donné aux bornes par les moines pour délimiter leur territoire », explique Simon.
Ici, les limites ne sont pas que géographiques : elles sont intimes, mentales, spirituelles.
Entre géographie sacrée, ascèse moderne et quête de sens, la Terminorum devient bien plus qu’une course : une épreuve initiatique.
Une épreuve à plusieurs dimensions
« Contrairement à beaucoup d’ultras, ce n’est pas uniquement courir vite et longtemps. Il faut être capable de naviguer, de survivre, de gérer les surprises. Le portable est interdit. Il n’y a pas de balisage. Chaque boucle doit être courue en moins de 16 heures, et des livres sont cachés sur le parcours pour vérifier le passage. Sans les pages correspondant à leur dossard, ou hors délais, les coureurs sont éliminés. »
Le défi est total : physique, mental, logistique. La Terminorum n’est pas une course pour les suiveurs, mais pour les chercheurs. Ceux qui cherchent un autre rapport au monde, au temps, à eux-mêmes.
Un livre qui interroge plus qu’il ne répond
La Quête tisse avec finesse portraits de coureurs, analyses sociologiques, récits immersifs et instants de doute. À travers une immersion profonde, Simon Lancelevé explore la gamification du sport, l’impact des réseaux sociaux comme Strava, et ce besoin viscéral de fuir le confort du quotidien à travers la rudesse choisie. Le résultat ? Un ouvrage riche, à la fois exigeant et accessible, saisissant et profondément humain.
Un livre pour les coureurs… et les autres
La Quête ne se lit pas comme un simple manuel de performance. C’est une invitation à ralentir, à ressentir pleinement, à interroger le sens de l’effort. Que l’on soit passionné de trail ou simplement curieux de l’âme humaine, cette lecture bouscule, éclaire et surtout… reste.
Chez Outdoor and News, on aime les récits qui dépassent la ligne d’arrivée. Avec La Quête, Simon Lancelevé nous tend un miroir : celui de nos limites, de nos aspirations, et de ce que nous sommes prêts à affronter pour les dépasser. À lire donc absolument
Titre : La Quête – Dans les coulisses de la Chartreuse Terminorum
Auteur : Simon Lancelevé
Éditeur : De Boeck Supérieur
Parution : Printemps 2024
Disponible en librairie et en ligne