La Côte d’Azur, on l’imagine souvent bercée par le chant des cigales, les plages, le soleil… Mais derrière les clichés balnéaires, un autre visage se dévoile : celui d’une terre d’aventure pour les amoureux de Gravel. C’est ce que nous avons vécu, lors d’un voyage de presse organisé par Mandelieu Tourisme, accompagné par des pointures du cyclisme, sur des sentiers poussiéreux entre mer turquoise et cimes enneigées en toile de fond.
Entre Estérel et Tanneron : un terrain de jeu sauvage et magique
Loin des plages bondées et des itinéraires classiques, les massifs de l’Estérel et du Tanneron se révèlent comme des terrains de jeu idéaux pour les gravelistes en quête de nouveaux horizons. En mars dernier, Mandelieu Tourisme nous a invités à vivre un séjour de presse unique, où nous avons eu la chance de découvrir ces joyaux naturels aux côtés de Julien Absalon, double champion olympique, et Aline Simoes, talentueuse athlète brésilienne. Armés de nos vélos Wish One, les paysages époustouflants sont devenus notre toile de fond tout au long de cette aventure.
Le cœur du massif de l’Estérel, avec ses montagnes aux roches flamboyantes, et les forêts parfumées de mimosas du Tanneron, offrent une expérience immersive d’une rare intensité. Entre le roulage tranquille sur les sentiers ocre et les montées plus techniques, Mandelieu se positionne comme un véritable terrain de jeu pour tous les niveaux, invitant chaque cycliste à répondre à l’appel irrésistible de l’aventure.
CasaRose, cocon stylé et bienveillant entre deux sorties
CasaRose, véritable cocon méditerranéen, a été notre camp de base idéal entre deux sorties. Cet hôtel 4 étoiles, situé à quelques pas du vieux port de Mandelieu, incarne parfaitement l’esprit de la Côte d’Azur : un mélange subtil entre charme rétro et doux parfum de mer. Accueillis chaleureusement, nous avons pu profiter de chambres cosy, d’un espace sécurisé pour nos vélos, et d’un repos bien mérité après des sessions de pédalage intenses.
La cuisine raffinée, servie sur la terrasse ensoleillée sous les palmiers, nous a fait voyager à chaque bouchée. Méditerranéenne et légère, elle a magnifiquement complété notre séjour, tandis que la vue imprenable ajoutait une touche parfaite à nos discussions du soir. Un lieu où le confort et la gastronomie se marient avec élégance pour offrir un moment de répit inoubliable, cœur battant de la Côte d’Azur.
Ici, on prend soin des cyclistes : vélos sécurisés dans des espaces dédiés, chambres cosy pour une détente optimale, et un repos bien mérité entre deux sessions de pédalage, où chaque détail est pensé pour offrir une expérience de confort absolu
Ekoï : L’alliance du style et de la performance
Partenaire majeur de l’événement, la marque Ekoï a misé sur le local (son siège est à Fréjus) et sur l’excellence.
Chaque participant a eu le privilège de recevoir une tenue Gravel haut de gamme, incluant un short à bretelles de cyclisme, un t-shirt en mérinos respirant et confortable, ainsi qu’un casque léger et bien ajusté pour la sécurité. Une gourde et des chaussettes techniques complétaient l’équipement, alliant style et performance.
Cette tenue a permis une immersion totale dans l’univers du vélo, où chaque détail, du confort à l’efficacité, a été pensé pour garantir une expérience optimale sur les chemins.
Wish One Gravel SUB : Performance et polyvalence à toute épreuve
Côté montures, Wish One a mis à disposition son modèle Gravel SUB, conçu et fabriqué en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Ce vélo se distingue par sa polyvalence exceptionnelle, alliant confort, dynamisme et un comportement irréprochable sur tous types de terrains. Sa géométrie optimisée et ses pneus larges permettent de naviguer facilement entre routes roulantes et pistes techniques. De plus, une version électrique est disponible, offrant une assistance supplémentaire pour les cyclistes souhaitant plus de fluidité et de facilité dans les montées ou sur les terrains plus exigeants. Un compagnon idéal pour les gravelistes en quête de performance, d’adaptabilité et de confort sur chaque parcours.
Jour 1 : Estérel – Émerveillement collectif sur pistes ocre
Les premiers tours de roues, aux côtés de Julien Absalon, ont été un peu boueux, histoire de tester notre maîtrise sur un sol glissant. Puis, une piste soigneusement entretenue et le parcours progresse de manière fluide, permettant à chacun de s’adapter. 25km parcourus, environ 390 mètres de dénivelé positif. La montée du col de la Cadière (3 km à 6,5%) a mis à l’épreuve nos jambes, mais tout reste accessible, même pour les cyclistes moins expérimentés.
La DFCI, serpentant à travers les forêts de pins et de chênes-lièges, puis longeant les roches flamboyantes de l’Estérel, offre des panoramas époustouflants à chaque tournant. Chaque arrêt est l’occasion de lever les yeux, d’admirer ces paysages à couper le souffle, et de partager un moment de convivialité. Une sortie Gravel certes, mais aussi partage humain, où chaque sourire et échange est aussi précieux que le paysage qui nous entoure.
Pour ma part, étant plus petite en taille et ne trouvant pas de gravel XS, j’ai opté pour un VTT électrique, ce qui m’a permis de profiter pleinement de la sortie sans être trop mise à l’épreuve. Grâce à l’assistance électrique que j’ai peu utlisé, j’ai pu suivre le groupe et apprécier chaque moment sans trop de difficultés. Le confort et la fluidité de la monture m’ont permis de savourer cette expérience.
Merci à Philippe VALLINI, qui vous fera un plaisir de vous accompagner sur les sentiers, vous conseiller.
Jour 2 : Tanneron – Concentration, technicité et senteurs de mimosa
Deuxième jour, nouvelle atmosphère. Aux côtés de l’inspirante Aline Simoes, le peloton se scinde en deux groupes pour une sortie plus engagée. Au programme pour 3 du groupe : 25 kilomètres et 560 mètres de dénivelé positif, avec une version rallongée à 30 kilomètres pour les plus affûtés.
Le tracé, aussi exigeant que sublime, alterne montées techniques, portions roulantes et longues descentes grisantes. Chaque coup de pédale nous plonge un peu plus dans le cœur parfumé du Tanneron, où les mimosas bordent les sentiers et éveillent les sens.
Car au-delà du vélo, ce jour-là fut surtout une belle communion avec mes deux compères : Maxime de Wish One, passionné et généreux, et Julien, journaliste de Traverse, curieux et bienveillant.
Des échanges sincères, une joie simple de partager une passion commune, chacun à sa manière, avec écoute et enthousiasme.
C’est là que le vélo prend tout son sens : un prétexte à la rencontre, à l’émotion, à ces instants suspendus qui nous rappellent pourquoi on aime tant rouler.
Une journée gravée, non seulement dans les jambes, mais surtout dans le cœur.
Mandelieu, la nouvelle destination Gravel sur la Côte d’Azur
Après ces deux journées de pur bonheur sur les pistes de l’Estérel et du Tanneron, il est évident que Mandelieu ne se quitte pas comme on y est arrivé. Ce séjour de presse a confirmé ce que l’on pressentait depuis un certain temps : Mandelieu-La-Napoule est bel et bien en train de devenir une destination Gravel incontournable : ses circuits adaptés à tous les niveaux et variés et l’implication de partenaires locaux, la commune se distingue comme un spot parfait pour les passionnés de vélo, des débutants aux experts. Avec l’initiative de Mandelieu Tourisme, des brochures et des guides de parcours sont soigneusement élaborés. (15 beaux circuits vélo). Et aucun souci et rappel : il est important de souligner que l’option du Gravel à assistance électrique constitue une solution idéale pour prolonger l’aventure et permettre à chacun d’adapter son rythme, quel que soit le niveau de difficulté du terrain.
Les paysages majestueux restent gravés dans les esprits, les rencontres humaines restent chaleureuses et inspirantes, et l’envie de revenir sur ces terres de Gravel ne fait que grandir. Ce séjour, entre pures sensations et explorations inédites, fut un véritable coup de cœur.
Gravel & ultra-distance : Mandelieu s’impose sur la carte
En plus de ses parcours Gravel déjà réputés, Mandelieu-la-Napoule se distingue en tant que ville d’arrivée de la GRAAALPS, pour 2025, un défi de Gravel ultra-distance de renommée internationale. Cette course exigeante traverse trois pays – la Suisse, l’Italie et la France – et attire les passionnés de Gravel les plus audacieux. Cet événement est une véritable vitrine pour la commune, renforçant son statut de carrefour incontournable pour les cyclistes à la recherche de nouveaux défis, tout en offrant un terrain de jeu exceptionnel pour les pratiquants les plus expérimentés. Trois circuits sont proposés / 800, 500 et 300km.
Une autre course d’envergure : la Race Across France (RAF) revient du 12 au 21 juin 2025. Véritable épreuve mythique de l’ultra-cyclisme, elle réunira 1 800 participants issus de 35 pays, prêts à affronter sans assistance un tracé exigeant de 2 500 kilomètres à travers l’Hexagone. Et, Mandelieu, accueillera les coureurs devenant ainsi une terre d’arrivée symbolique et inspirante.
Organisateur : Arnaud MANZANINI
Mandelieu, Gravel, rencontres et gratitude
Mandelieu-La-Napoule est désormais une destination à inscrire impérativement sur vos week-ends entre passionnés de Gravel ou vos listes de bikepacking.
Un véritable écrin pour tous ceux qui souhaitent allier aventure, nature et performance . De plus, des brochures et des guides de parcours ont été soigneusement élaborés pour que Mandelieu devienne une adresse incontournable pour tout cycliste en quête de sensations, de découvertes et de moments uniques.
Un immense merci à toutes et tous pour la convivialité, les échanges inspirants et cette bienveillance omniprésente tout au long du séjour.
Un merci tout particulier à l’organisation, pour son accueil chaleureux et sa logistique sans faille, avec :
Sophie Brugerolles, Directrice de la communication à l’Office de Tourisme,
Pierre-Louis Roucariès, Directeur général de l’Office de Tourisme et des Congrès,
et Thomas Lombard, Directeur des Sports de la Ville de Mandelieu.
Grâce à vous, ce séjour a été bien plus qu’une immersion gravel : une véritable expérience humaine, riche de rencontres et de paysages inoubliables.
Rédaction : Carole PIPOLO
Photos : Carole PIPOLO, Christian RETAGGI, ACTIV’IMAGES et Laurent BIGER
« Entre les sentiers ocre de Mandelieu et les crêtes parfumées du massif du Tanneron, ce sont les échanges qui laissent la plus belle empreinte. Quand la nature inspire, que l’humain écoute et partage… alors le Gravel devient une véritable aventure du cœur. » – Carole, Outdoor and News