Une première ascension engagée qui marque l’alpinisme hivernal suisse.
Au cœur de l’hiver, dans un terrain raide, exposé et exigeant, là où le rocher, la neige et la glace s’entremêlent, Fay Manners et Melanie Grünwald ont signé une première ascension à forte portée symbolique.
Du 21 au 23 janvier 2026, la cordée ouvre une nouvelle voie d’escalade mixte à la Tête aux Chamois, au-dessus des Diablerets, sur le secteur de Glacier 3000.
Baptisée Elles Aussi, la voie est cotée M7+ A0. Elle devient la première ligne mixte de cette face ouverte par une cordée entièrement féminine, illustrant une évolution profonde mais encore peu visible de l’alpinisme hivernal :
les femmes ne se contentent plus de répéter les itinéraires existants, elles explorent, ouvrent et façonnent de nouvelles lignes, à haut niveau d’engagement technique et mental.
Cette ascension s’inscrit autant dans une démarche sportive exigeante que dans une vision assumée de l’alpinisme moderne, où la progression, l’éthique et la représentation prennent tout leur sens.
Fay Manners, un parcours hors des sentiers battus
Focus partenaire de cordée – Melanie Grünwald
Alpiniste et grimpeuse professionnelle, Fay Manners est sponsorisée par The North Face. Ancienne data scientist, elle a choisi de quitter sa carrière pour se consacrer à plein temps à l’alpinisme de haut niveau. Installée aujourd’hui en Valais, elle compte plus de vingt premières ascensions à travers le monde :
– grandes voies mixtes en haute altitude,
– big walls engagés en rocher jusqu’à 750 m,
– et plusieurs premières descentes à ski sur des faces alpines raides, encore jamais répétées.
Au-delà des chiffres, son engagement vise à faire évoluer l’alpinisme moderne et à renforcer la visibilité des femmes dans des pratiques exigeantes et engagées en montagne.
Après cinq années d’arrêt liées à une blessure, Melanie Grünwald signe avec Elles Aussi un retour engagé en alpinisme hivernal. Son implication dans cette ouverture illustre une progression rapide et une grande capacité d’adaptation face à un terrain exigeant.
Sans expérience préalable du dry-tooling, elle s’est montrée lucide, endurante et pleinement investie, soutenant le projet aussi bien sur le plan technique qu’humain. Pour elle, cette ascension représente autant une aventure collective qu’un processus d’apprentissage accéléré, élargissant son registre technique et sa lecture du terrain hivernal.
Une idée née de l’exploration hivernale
L’idée d’ouvrir une nouvelle voie à la Tête aux Chamois est née au fil de plusieurs hivers d’exploration en escalade mixte et dry-tooling. Située juste sous la première remontée mécanique de Glacier 3000 depuis le col du Pillon, la face s’atteint par le Tunnel Noir, point d’entrée d’une des pistes de ski les plus raides des Alpes.
Un terrain raide, sérieux et exposé, où l’engagement ne laisse aucune place à l’approximation.
Une cordée, une confiance partagée
Pour ce projet, Fay Manners recherchait une partenaire capable d’assumer de longues journées hivernales, le portage de charges lourdes et des descentes à ski techniques après l’effort. Son choix se porte sur Melanie Grünwald, récemment revenue à l’alpinisme après cinq années de pause dues à une blessure.
Au cours de l’été précédent, Melanie réalise plusieurs ascensions en solo dans les Alpes occidentales, avant de s’illustrer sur des itinéraires de haute altitude, notamment à l’Ama Dablam. Si elle ne possédait aucune expérience préalable en dry-tooling, elle accepte le défi, animée par une forte motivation et l’envie de s’inscrire dans un projet porteur de sens, au sein d’une cordée entièrement féminine.
Trois jours d’engagement hivernal
Les deux premiers jours sont physiquement et mentalement éprouvants. L’approche se fait dans une neige profonde et instable, mêlée à des rochers fragiles. Après l’installation d’un premier relais solide, l’escalade débute immédiatement.
La voie suit un magnifique dièdre sec, précis et technique, avant de buter sur deux grands toits. Le premier est contourné par une traversée, le second franchi plein gaz, dans un terrain raide et soutenu.
Fay Manners mène l’essentiel de l’ascension, grimpant en libre autant que possible. Une chute importante l’oblige toutefois à utiliser une courte section d’artificiel afin de sécuriser l’équipement. Les longueurs supérieures offrent un rocher compact et de grande qualité, entre fissures enneigées et mottes gelées.
Une éthique respectée
Sur la dernière longueur, la cordée rejoint brièvement des goujons existants, issus d’une voie équipée du haut en 2003. Contacté ultérieurement, l’équipeur d’origine valide cette réutilisation ponctuelle, saluant l’ascension hivernale et l’approche respectueuse du terrain, évitant tout équipement superflu.
Un symbole fort pour l’alpinisme féminin
Avec 135 mètres d’ascension réalisés en trois longues journées hivernales, la voie est terminée juste avant l’arrivée de nouvelles chutes de neige. Le projet a été rendu possible grâce au soutien de Glacier 3000 et à la coopération des équipes de sécurité des pistes, permettant un accès par le bas, fidèle à l’éthique d’ouverture choisie.
Si Elles Aussi n’a pas encore été entièrement enchaînée en libre, Fay Manners espère qu’elle le sera prochainement — idéalement par une autre cordée féminine.
Plus qu’une performance, Elles Aussi s’impose comme un signal discret mais puissant :
les femmes ne se contentent plus de répéter les lignes existantes, elles ouvrent, explorent et façonnent l’alpinisme hivernal de demain.
Rédaction : Carole PIPOLO
Photos : Melanie et Fay